Medidas métricas
Um metro foi oficialmente definido como sendo a distância percorrida pela luz no vácuo em 1/299792458 segundo. Todas as outras medidas de comprimento e distância do sistema métrico derivam do metro (ex. km = 1000m, 1m = 1000mm).
Medidas Imperiais / Americanas
Estas medidas têm uma progressão menos lógica. Uma jarda pode ser definido como o comprimento de um pêndulo que faz com que o seu arco balance exatamente num segundo. A Milhas Náutica é a distância entre 1' (1/60 de um grau) em torno da superfície da terra.