Metrische metingen
Een meter is officieel gedefinieerd als de afstand die het licht in een vacuüm omgeving in 1/299, 792458 seconden aflegt. Alle andere lengte en afstand metingen in het metrisch stelsel vloeien voort uit de meter (bijv. km = 1000 m, 1m = 1000mm).
Imperiale / Amerikaanse metingen
Deze metingen hebben een minder logische ontwikkeling. Een yard kan worden gedefinieerd als de lengte dat een pendel ronddraait in een boog tijdens exact 1 seconde. De zeemijl is de afstand in 1 '(1/60 van een graad) rond het aardoppervlak.